Invitation à un bal costumé de l'ambassadeur de Belondor en Aldarnor

Le roi devait entrer dans la pièce comme un simple particulier, il ne s’agissait que d’un bal masqué, mais le principe restait quand même que le roi ne se fasse pas immédiatement reconnaître. La tradition aldarnorine voulait que le monarque attende une heure avant de monter sur le trône. Pendant cette heure, les invités dansaient et s’amusaient, sans roi. L’idée était que le roi lui aussi s’amusait. Des valets avaient été affectés à recueillir les paris de chacun, car dans ce genre de soirée, le roi aimait que les invités jouent à deviner qui était l’autre. Cette mascarade permettait à la loterie royale de récolter plusieurs milliers d’altins, qui la plupart du temps étaient reversés aux bonnes œuvres. Ce soir, tout le produit irait aux orphelins du roi.

Mais pour l’heure, le roi fit son entrée avec vingt minutes de retard. Il salua le duc de Vitry, sans que ce dernier ne se doute de son identité. Resté à l’entrée pour accueillir les invités royaux, ce dernier avait fier allure dans son uniforme de général, lui qui n’avait pourtant vu que très peu de champs de bataille… La soirée se passait bien, le roi s’engouffra dans la grande salle des fêtes, qui brillait de mille feux : on y voyait comme en plein jour. Ce détail, aussi minime qu’il puisse paraître, soulignait tout le faste de la cour d’Aldarnor. Le roi dansa avec Mademoiselle de Faillot, une ravissante jeune femme de 21 ans que le duc de Breuil tentait d’épouser, lui qui avait pourtant 31 ans de plus. Ensuite, il invita sa sœur, la princesse Anne, qui rapidement démasqua son royal frère, mais qui, discrète, jura de garder le secret. Il s’était écoulé trois quarts d’heure déjà. Il était l’heure pour le roi de rejoindre le dais royal : mais il s’y refusa. Arrêtant de danser, il alla souffler quelques amuses bouches. Il s’écarta de la cohue, puis, se tournant vers son premier valet et lui murmura :

— Alexandre, faites-moi le plaisir de mettre la main sur l’ambassadeur belondaure. J’aimerais vivement m’entretenir avec lui ! L’homme commençant à partir, il le retint par le bras : ah ! et trouvez-moi également le général de Tassier ! Je dois lui parler également, mais ensuite seulement. Je préfère commencer par une discussion plus légère…

Le regard de la princesse se mit à pétiller, tel une enfant devant un cadeau qu’elle attendait ardemment. Son visage s’empreint d’un profond élan de joie. Elle leva les yeux sur l’ambassadeur.

— Je me souviendrai de cet instant où vous fûtes mon messager Monsieur. Vous avez illuminé ma soirée. Accepterez-vous donc de danser avec moi ?

Ce n’était pas vraiment l’usage qu’une jeune femme, princesse d’Aldarnor, propose à un homme de danser avec elle. M’enfin Pauline était d’un naturel assez impulsif, et libre d’esprit. Sans compter que cette soirée était sienne. Elle pressa la lettre te l’empereur contre sa poitrine avant que te la glisser dans une discrète poche de sa magnifique robe rouge écarlate. Constance ne pouvait refuser cette inattendue invitation.

Le premier valet de chambre revint vers le roi, le souffle presque haletant, le roi s’enquit de savoir ce qui se passait :

— Alors Manlume, que vous arrive-t-il ?!!

— C’est que, sire, Madame votre sœur danse avec l’ambassadeur de Belondor !!!

Le roi manqua de s’étouffer avec l’olive qu’il venait de prendre : le noyau n’eu pas l’occasion de ressortir et le roi regarda Manlume l’air atterré :

— Vous plaisantez ?!? Elle n’a donc aucune éducation !!! ne sait-elle pas que c’est éminemment mal élevé en Belondor de faire cela ?!!

La valse aldarnorine était une danse qui avait la réputation de rapprocher beaucoup – trop aux yeux de certains hauts dignitaires belondaures – les cavaliers. Elle n’avait pas nécessairement bonne presse en Belondor, le pas était entrainant, mais puisque les petites gens belondaures furent les premiers séduits, la cour impériale dédaigna cette danse qui avait pris une étiquette populaire. La cour d’Aldarnor était brillante, ici, les artistes réfléchissaient tous les jours à de nouveaux divertissements pour le roi. Et ils ne manquaient pas d’imagination. Quoiqu’il en fût, elle n’était toujours pas dansée à la cour de l’empereur.

La danse touchant à son terme, Alexandre Manlume « intercepta » l’ambassadeur de Belondor pour le mener jusqu’au roi :

— Je vous prie de bien vouloir excuser ce désagrément Excellence, mais – il se pencha comme pour rester discret quant à l’identité de son commanditaire –, Sa Majesté aimerait vous parler.

Le premier valet mena l’ambassadeur jusqu’au roi, resté tout à côté du buffet. Voyant arriver les deux hommes le roi s’empressa d’entamer la conversation :

— Bonjour M. l’ambassadeur, comment se porte notre cousin l’empereur ?!

Le problème d’être ambassadeur, c’était que jamais les interlocuteur ne se souciaient de l’état dudit ambassadeur, puisque toujours pressés de savoir comment se portait le représenté…

Le roi regarda l’ambassadeur tout en lui affichant cet éternel sourire rassurant qu’il affectionnait tant. Il fut assez direct, si l’on pouvait dire les choses ainsi, puisque cela faisait plus d’un an que ce double mariage était dans les tuyaux.

— Ne devrions-nous pas fixer une date pour ce double mariage ?! Et surtout, il faudrait en définir les modalités… devra-t-il se faire en Aldarnor ou bien en Belondor ? Il est d’usage que les victorins se marient en Aldarnor. La même tradition peut s’observer en Belondor en ce qui concerne les empereurs je suppose, mais ne serait-il pas plus heureux que les deux mariages soient célébrés ensemble, non ?

Il me semble qui plus est que la cathédrale Saint-Sevan d’Elbêröhnit est en perpétuel chantier. Devant un si grand événement, nous pourrions utiliser la basilique Sainte-Sagesse de Rouvray, et non pas comme à l’accoutumée la Sainte-Chapelle du Palais-Sacré ou la chapelle de Saint-Séraphin. Cela permettrait d’associer le peuple à cet événement heureux. Nous pourrions tout aussi bien imaginé plus symbolique encore, la cathédrale de Nouménor serait parfaite puisqu’elle a l’habitude d’accueillir les sacres.

Vincent II voulait accélérer les choses. D’où une légère bousculade de l’ambassadeur. D’autant plus qu’il faisait là un grand honneur à l’empereur de Belondor : qu’un monarque belondaure puisse célébrer son mariage à Nouménor était plus que symbolique de cette amitié nouvelle que Vincent II et Nabelnine II voulaient…