Vent de colère sur les corons

On ne savait pas qui les avait alerté ni à quel moment ; alors que le Sieur Auguste Villard était en train de s'époumoner depuis le toit d'un bâtiment à appeler à la grève - puisqu'il s'agissait ni plus ni moin que cela - plus d'une dizaine de policiers arrivèrent sur les lieux, accompagnés du médecin du village d'à côté et de l'aumônier. Tous étaient visiblement surpris d'arriver au beau milieu des événements, ce qui tendait à supposer qu'ils n'avaient été informés que de l'accident dans la mine.

Rapidement, les policiers furent rejoints par le directeur de la houillère ainsi que plusieurs de ses cadres, qui attendaient visiblement une protection des forces de l'ordre. Pris au beau milieu de tout ça, le capitaine Micolan craignait avant tout pour la sécurité de ses hommes. Il se rappela avec effroi de quelle manière la Fronde d'Elbêrôhnit et avant elle les révoltes en Eslagne avaient débuté voilà huit années maintenant. Sa première préoccupation était donc de permettre à tout le monde de retrouver son calme. Ordonnant à l'un de ses hommes que l'on reconduise dans ses bureaux le personnel de la mine, l'officier sortit ensuite du rang et interpella Auguste Villard.

" Je suis le capitaine de police Antonin Micolan. J'ai été informé qu'un accident avait eu lieu dans une galerie de la mine et que plusieurs de vos camarades s'étaient retrouvés piégés. Je suis venu assisté de mes hommes et du médecin du village pour vous aider. "

Si l'officier avait omis d'évoquer la présence de l’aumônier, la longue robe et l'air austère du personnage le trahissaient allègrement.

Les policiers n'étaient pas à l'aise et ils savaient qu'en cas de débordements, ils risquaient de devoir faire feu, s'ils en avaient le temps. Le capitaine lui-même connaissait les risques pour ses hommes et par la suite pour les personnels de la mine. S'il n'avait pas pour habitude de parlementer, il fit les plus grands efforts pour garder la situation sous son contrôle.

Il indiqua tout d'abord au médecin d'aller osculter les blessés, accompagné de l'aumônier et de deux de ses hommes qui pourraient aider à prodiguer les soins ; il était aussi question de veiller à ce qu'il ne leur arrive rien.

Désormais, le capitaine de police Antonin Micolan n'était plus qu'avec une poignée d'hommes, dont certains avaient des membres de leur famille ou des proches qui travaillaient à la mine et qui connaissaient les difficultés du travail. L'officier lui-même savait pertinemment les risques encourus et ne voulait pas accabler plus les mineurs. Pour autant, il ne pouvait pas laisser une grève illégale avoir lieu et devrait intervenir si les choses n'étaient pas faites dans l'ordre.

" Monsieur, que diriez-vous de descendre de votre promontoire et de discuter avec moi de ce qu'il s'est passé ? En tant qu'officier assermenté représentant Sa Majesté l'Empereur de Belondor, je ferai en sorte que la justice soit rendue et que chacun puisse recevoir son dû.
Mais pour ce faire, il me faut pouvoir disposer de données suffisantes pour mener mes investigations."

Les conflits entre personnels et patrons étaient devenu monnaie courante à travers l'Empire à cause de l'industrialisation du pays. La concentration d'autant d'individus sur un même site d'exploitation était une nouveauté des dernière décennies ; un demi-siècle auparavant, seuls les ports auraient pu connaître une telle situation, et encore ! Avec les douanes et la Marine à proximité il n'était guère sûr que des marins cherchent le conflit.

Craignant que les mineurs ne veuillent pas entendre raison, Antonin Micolan somma un de ses hommes d'aller alerter des renforts. La police n'étant pas à même d'endiguer une foule aussi grande et n'avait pas les moyens adéquats pour le faire, l'armée devait donc être informée. Par ailleurs, il lui indiqua qu'il avait besoin du pharmacien, s'il n'était pas en déplacement ailleurs dans la préfecture et si son officine pouvait disposer de matériels utiles.

Le capitaine de police Antonin Micolan avait réussi à se faire accepter parmi les mineurs puisque le contre-maître était descendu de son toit pour discuter avec lui. Oh bien sur, cela ne mettait pas fin au conflit, loin de la même, mais le dialogue était désormais établi et peut-être qu'il réussirait à éviter des échauffourées.

Il écouta avec attention ce qu'avait à lui dire le contre-maître Villard, sans même connaître son nom ni son grade. Il nota quelques informations sur un carnet qu'il tenait dans la main mais se refusa au moindre commentaire le temps de l'argumentation. Clairement, celui qui prenait la parole était le chef de fil de ce petit mouvement contestataire. La houillère jusqu'alors était réputée paisible et peu d'affaires avaient été remontées jusqu'au poste de police ; quelques beuveries qui avaient mal fini, des affaires de vols parfois et malheureusement de tragiques accidents dans les galeries.

Les gueules noires qui lui faisaient face rappelaient à chacun que leur métier se déroulait dans des conditions extrêmes et qu'il fallait que les directions d'entreprise prennent en compte l'humain. Dans la théorie les choses semblaient entendues et personne ne pouvait maintenir l'inverse, mais dans les faits, les choses n'allaient pas si bon train.

Lorsque le contre-maître eut fini son exposé, le capitaine Micolan répondit.

" J'ai bien pris note de la dégradation de vos conditions de travail et de vos remarques. Je rédigerai un rapport en ce sens à l'attention de Monsieur le Préfet pour qu'il sache ce que vous m'avez dit.

Pour l'heure, je vous invite à regagner vos habitations et à veiller vos camarades blessés comme morts. Je vais aller demander des explications à la direction pour pouvoir mettre au jour la façon avec laquelle vous êtes considérés.

Si d'aventure vous vouliez cesser de travailler et faire grève, je vous enjoins à déclarer régulièrement votre droit auprès de la Préfecture. Ne faites pas en sorte que vos patrons aient l'air d'être les victimes et vous les coupables dans cette affaires donc agissez dans les règles. "

Après s'être adressé à la foule, le capitaine se tourna de nouveau vers le contre-maître.

" Quel est votre nom monsieur, que je sache qui est le porte-voix des mineurs de la houillère ? "

Le capitaine Micolan avait noté le nom de chef de file ; pour sûr, cela s'avérerait très précieux par la suite. Face au flot humain qui se déversait devant lui, suivant le cap donné par leur meneur, l'officier de police était presque soulagé. Avec une poignée d'hommes il était parvenu à calmer les ardeurs des mineurs et avait évité par la même le pugilat de la direction de l'entreprise. Au fur et à mesure que les "gueules noires" quittaient la houillère, le soulagement se faisait plus grand pour les fonctionnaires. D'ailleurs, le médecin sortit voir ce qu'il se passait avant de faire son rapport au capitaine.

" Il y a onze morts et sept blessés dont trois dans un état sérieux. Si vous pouviez faire venir une charrette pour les amener à mon cabinet ou dans un centre de soin à Veledris, vous pourriez faire une nouvelle bonne action. Je vous transmettrai par la même mon rapport pour l'ensemble des victimes de ce tragique accident.

Vous savez capitaine, je dois souvent soigner ces hommes, ces femmes et il y a quelques années, ces enfants qui travaillaient à la mine. Leur santé est déplorable et ils savent à chaque fois qu'ils descendent dans les galeries qu'ils ne sortiront peut-être jamais vivants... Alors quand leur directeur cherche en plus à amplifier cet état d'esprit, c'est que l'homme n'a plus une grande valeur pour contrer le progrès et l'argent.

Je vous livre le fond de ma pensée et vous pouvez prendre tout ceci pour ce que vous voulez, mais faites attention à eux à tout niveau. Ils peuvent être agressifs comme aujourd'hui mais sont généralement aussi soumis que des animaux d'élevage ; ils ont des gamelles à remplir et s'ils ne travaillent pas, ce sont leur famille qu'ils font souffrir. "

Rejoint par l'aumônier, ce dernier n'offrit qu'un acquiescement de la tête en guise d'intervention. Ils étaient tous plantés au milieu de la houillère, désormais aussi sereine et paisible que s'ils s'étaient retrouvés en pleine campagne. Soudainement, ce fut un directeur furibond qui alla à leur rencontre.

" Comment avez-vous osé leur dire d'aller faire grève ?! Je vais écrire au Préfet et vous verrez, vous finirez simple troufion mon bon Monsieur ! "

Encadré par plusieurs hommes du capitaine Antonin Micolan, celui qui était à l'origine de tout ce vacarme osait en plus s'époumoner sur un officier de police. La réponse de l'intéressée fut des plus cinglantes.

" J'ai quelques questions à vous poser mais je pense que vous serez plus à votre aise à l'hôtel de police qu'ici. Il fit un signe à ses hommes qui emportèrent comme un vulgaire paquet le directeur de la houillère, soulevé par les bras et dont les pieds raclaient à peine le sol. Je commence à comprendre pourquoi ces hommes font grève... Avec un tel homme à leur tête, il n'y a rien d'étonnant à voir des accidents se produire. "


Du côté des mineurs qui s'en allaient vers la Préfecture, distante d'une bonne dizaine de kilomètres, les rares policiers appelés en renfort qui étaient arrivés à leur hauteur furent remplacés par un escadron de cavalerie provenant justement de Veledris. Ils avaient reçu pour ordre de cadrer les ouvriers et d'éviter tout débordement. Sur la Place de la Préfecture s'affairaient déjà l'infanterie qui faisait fermer les commerces pour ne pas que la situation tourne au vinaigre tandis que l'on informa Son Excellence le Préfet de l'arrivée prochaine du contingent minier.

Assurément, si les choses ne se faisaient pas dans le calme, l'armée n'hésiterait pas à intervenir par la force.